Erdgas bezieht sich auf alle in der Natur vorkommenden Gase, einschließlich derjenigen, die durch verschiedene natürliche Prozesse in der Atmosphäre, Hydrosphäre und Lithosphäre gebildet werden (einschließlich Ölfeldgas, Gasfeldgas, Schlammvulkangas, Kohleflözgas und biogenes Gas usw).
Die seit langem verwendete Definition von „Erdgas“ ist aus energetischer Sicht eng gefasst und bezieht sich auf ein Gemisch aus Kohlenwasserstoff- und Nicht-Kohlenwasserstoff-Gasen, die natürlicherweise im Boden enthalten sind. In der Erdölgeologie wird es gewöhnlich als Ölfeldgas und Gasfeldgas bezeichnet. Seine Zusammensetzung besteht überwiegend aus Kohlenwasserstoffen und enthält Nicht-Kohlenwasserstoff-Gase.
Erdgas gehört zu den sichereren Gasen, da es kein Kohlenmonoxid enthält und außerdem leichter als Luft ist. Wenn es entweicht, breitet es sich sofort nach oben aus und ist weniger anfällig für die Bildung explosiver Gase, was es im Vergleich zu anderen Verbrennungsstoffen relativ sicher macht.
Die Verwendung von Erdgas als Energiequelle kann die Menge an Kohle und Öl reduzieren, wodurch die Umweltverschmutzung erheblich verbessert wird; als saubere Energiequelle kann Erdgas die Schwefel- und Staubemissionen um fast 100%, die Kohlendioxidemissionen um 60% und die Stickoxidemissionen um 50% reduzieren und dazu beitragen, die Bildung von saurem Regen zu reduzieren, den globalen Treibhauseffekt zu verlangsamen und die Umweltqualität grundlegend zu verbessern.
Erdgas als Kraftstoff hat die Vorteile eines hohen Heizwerts pro Einheit, einer geringen Abgasverschmutzung, einer zuverlässigen Versorgung und eines niedrigen Preises und hat sich weltweit als sauberer Kraftstoff etabliert, während Erdgasfahrzeuge zu den am schnellsten wachsenden und am meisten genutzten neuen Energiefahrzeugen geworden sind.