Blog

De EU verklaart de oorlog aan de Chinese e-commerceplatforms Shein en Temu

In het document „EU Comprehensive Toolbox for Safe and Sustainable E-Commerce“ dat de Europese Commissie op 5 februari publiceerde, staat dat in 2024 91% van alle e-commercegoederen die de EU binnenkomen met een waarde van maximaal 150 euro uit China afkomstig zal zijn. Dat aantal zal tussen 2023 en 2024 meer dan verdubbelen van 1,9 miljard naar 4,17 miljard.

Deze toename vindt plaats op een moment dat bepaalde online marktplaatsen een extreme groei doormaken. Vooral Temu en Shein maken een exponentiële groei door op de EU-markt. In slechts enkele maanden tijd, in 2024, is het aantal gebruikers gestegen tot boven de 75 miljoen. Aangedreven door alomtegenwoordige online reclame, lage prijzen en supersnelle levering, heeft het aanbod van goedkope goederen op deze online marktplaatsen op zijn beurt een sterke vraag aangewakkerd.

In het document van de Europese Commissie staat dat er een ‚omvattende‘ aanpak is voorgesteld om de risico’s en verstoringen aan te pakken die worden veroorzaakt door de grootschalige import van dergelijke producten. Dergelijke maatregelen vereisen een alomvattende en gecoördineerde aanpak, waarbij met name de Europese instellingen, de lidstaten en alle nationale autoriteiten worden betrokken. De Europese Commissie stelt gezamenlijke maatregelen voor op zeven gebieden, waaronder douanehervorming, consumentenbescherming en digitale hulpmiddelen. Zo kunnen marktplaatsen onder bepaalde omstandigheden ook aansprakelijk worden gesteld voor de verkoop van niet-conforme of gevaarlijke producten. Onder bepaalde voorwaarden kunnen zij worden vrijgesteld van aansprakelijkheid voor illegale handelingen van verkopers. Zo zal het Consumer Safety Network in het tweede kwartaal van 2025 de eerste productveiligheidsaudit uitvoeren om de naleving van de meest online bestelde productcategorieën te controleren en af ​​te dwingen. De Commissie verzoekt de medewetgevers ook om verdere maatregelen te overwegen, zoals een niet-discriminerende verwerkingsvergoeding voor e-commercegoederen uit de EU die rechtstreeks naar consumenten worden geïmporteerd, om de omvang van de kosten voor het toezicht op de naleving van de EU-regels voor miljarden van dergelijke goederen aan te pakken. De Europese Commissie meldde dat het Consumentenbeschermingssamenwerkingsnetwerk, dat bestaat uit nationale consumentenautoriteiten, en de Europese Commissie Shein op de hoogte hebben gesteld van de lancering van de gecoördineerde actie.

Het meest in het oog springende onderdeel van de gezamenlijke actie is de douanehervorming. Vorig jaar publiceerde de Europese Commissie conceptvoorstellen voor een hervorming van de EU-douane. De kern van de hervorming is de oprichting van een EU-breed douaneagentschap en de geleidelijke vervanging van de decentrale systemen van elke lidstaat door een gecentraliseerd douanesysteem. Zo kan de toeleveringsketen in de hele EU in realtime worden bewaakt en gecontroleerd. Het voorstel is het meest ambitieuze en uitgebreide hervormingsvoorstel sinds de oprichting van de douane-unie van de EU in 1968. De hervormingen omvatten de afschaffing van de douanevrijstelling voor pakketten met een lage waarde van 150 euro. De EU is van mening dat de toename van het aantal pakketten ook te wijten is aan het opzettelijk misbruik van het belastingvrije beleid voor goederen van lage waarde. Online retailers verpakken de goederen in gesplitste pakketten om de waarde onder de 150 euro te houden.

Eerder kondigde Trump ook al een tariefsverhoging van 10% aan op Chinese importen en schrapte hij het beleid van ‚minimale‘ tariefvrijstelling voor pakketten onder de 800 Amerikaanse dollar. Kort daarna maakte de Amerikaanse postdienst bekend dat ze weer pakketten uit China en Hongkong zou accepteren, wat voor grote verwarring zorgde bij de buitenwereld.

Op 6 februari gaf Shein een verklaring uit waarin zij aangaf kennis te hebben genomen van de kennisgeving van de EU over e-commerce en herhaalde zij haar toezegging om samen te werken met het EU-netwerk voor samenwerking op het gebied van consumentenbescherming. Shein benadrukte dat het bedrijf in 2024 meer dan 2 miljoen productveiligheidstesten heeft uitgevoerd, waarmee het zijn voortdurende toewijding aan het waarborgen van hoge normen op het gebied van productkwaliteit en consumentenveiligheid verder onderstreept. Shein is van plan om in 2025 meer dan 15 miljoen dollar te investeren om de protocollen voor productveiligheidstesten en naleving verder te versterken.

Duitsland, een lidstaat van de Europese Unie, heeft eind januari al een actieplan voor e-commerce aangekondigd. In het plan stond dat online handelsplatformen als importeurs behandeld zouden moeten worden en zich aan fiscale en belastingregels zouden moeten houden (waaronder de berekening en betaling van invoerrechten) en verantwoordelijk zouden moeten zijn voor de goederen die zij verzenden of leveren. Daarnaast zouden er ook andere, niet-fiscale verplichtingen, zoals productveiligheid, in andere wetten kunnen worden vastgelegd. Het plan steunt ook expliciet de afschaffing van de vrijstellingsgrens van 150 euro en benadrukt dat de afschaffing van het bestaande beleid op zichzelf de huidige uitdagingen in de e-commercesector niet kan oplossen, maar moet worden aangevuld met andere maatregelen in het hervormingsplan, zoals de behandeling van online handelsplatformen als importeurs.

De Duitse detailhandelsvereniging en Zalando, de op twee na grootste modeketen van Duitsland, hebben allebei hun steun uitgesproken voor de maatregelen van Duitsland en de EU. Volgens hen kunnen „leveranciers als Temu en Shein hier niet langer mee wegkomen.“

Momenteel staan ​​Shein en Temu onder streng toezicht van de EU. Afgelopen oktober startte de Europese Commissie een formele procedure tegen Temu op grond van de Digital Services Act. Doel van de procedure is te beoordelen of Temu de Digital Services Act heeft overtreden op het gebied van de verkoop van illegale producten, het ontwerpen van mogelijk verslavende diensten, aanbevolen aankoopsystemen en toegang tot gegevens voor onderzoekers. Een week later werd na een gezamenlijk onderzoek, gecoördineerd door de Europese Commissie en het Consumer Protection Cooperation Network, vastgesteld dat verschillende acties van Temu een schending van de EU-consumentenwetgeving vormden. Tot dit gedrag behoren onder meer valse kortingen, druk op consumenten door middel van ‚dark patterns‘, gedwongen gamification, ontbrekende en misleidende informatie, enzovoort.

Gezien het grote succes van Shein en Temu op de Europese markt, stelde de Europese Commissie dat „Europa de uitdagingen aankan die ontstaan ​​door e-commerce-import die rechtstreeks naar consumenten wordt verzonden“, „maar dat er meer werk moet worden verzet om te voorkomen dat Europa wordt overspoeld door onlineverkopen en het grote aantal goederen met een lage waarde dat de markt overspoelt.“

Volgens de Europese Commissie zijn de bedrijfsmodellen van e-commerceplatforms als Shein en Temu voorbeelden van een race to the bottom. Volgens Shein en Temu heeft de Europese Commissie meer munitie in haar arsenaal en heeft ze dit keer gekozen voor een ’serie-schiet‘-aanpak. Het plan om de vrijstelling van invoerrechten voor pakketten van lage waarde boven de 150 euro af te schaffen, is een poging van de EU om het bedrijfsmodel van Shein en Temu te ondermijnen.

Het digitale platform van Zuid-Afrika, het “Trusted Travel Agency Program”, dat tot doel heeft de visumdiensten voor Chinese toeristen te vereenvoudigen, werd officieel gelanceerd op de 12e.

Volgens een verklaring van het Zuid-Afrikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken kunnen reisbureaus die aan het programma deelnemen, via het platform groepsvisumaanvragen indienen voor toeristen uit China en andere landen. Deze toeristen hoeven niet langer naar de Zuid-Afrikaanse ambassade of het consulaat te gaan, formulieren in te vullen of in de rij te wachten. Ze kunnen binnen 3 dagen een visum krijgen.

De Zuid-Afrikaanse minister van Toerisme, Patricia Delilah, gaf dezelfde dag een verklaring af waarin ze zei dat de verbetering van het visumsysteem meer toeristen naar Zuid-Afrika zal trekken, de economische groei van Zuid-Afrika zal helpen bevorderen en banen zal creëren.

Afgelopen september kondigde het Zuid-Afrikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken aan dat het het “Trusted Travel Agency Program” zou implementeren om snelle en vereenvoudigde visumdiensten te bieden aan toeristen uit China en andere landen. Het ministerie van Binnenlandse Zaken maakte in januari van dit jaar bekend dat Zuid-Afrika 65 bedrijven met ruime operationele ervaring, naleving van de wet en goede staat van dienst op het gebied van grensoverschrijdende samenwerking heeft geselecteerd voor opname in het „Trusted Travel Agency Program“.

De vicepremier en minister van Digitale Economie en Samenleving van Thailand, Prakase, zei op 11 december dat Thailand verschillende problematische internetverbindingen in grensgebieden heeft afgesloten om transnationale fraude te bestrijden. Tegelijkertijd vraagt ​​het land hulp aan buurlanden om te voorkomen dat oplichters overstappen naar Starlink-netwerkdiensten.

In een interview met de media op dezelfde dag zei Pakse dat Thailand de afgelopen week verschillende problematische internetverbindingen in het grensgebied heeft afgesloten en dat het de komende drie maanden inspecties zal blijven uitvoeren om fraude met telecommunicatie aan banden te leggen. Naast het oplossen van problemen en het afsluiten van problematische netwerkverbindingen, omvatten de maatregelen ook het beperken van de dekking van het netwerksignaal om ervoor te zorgen dat diensten alleen worden geleverd aan gebruikers in Thailand.

Volgens Pakse heeft Thailand gemerkt dat fraudeurs mogelijk overstappen op het gebruik van de lage-baan satellietnetwerkdienst ‚Starlink‘ om controle te ontduiken. Thailand wil samenwerken met buurlanden om dit lek te dichten. Hij zei dat er nog geen toestemming is verleend voor het gebruik van Starlink-apparatuur in Thailand, maar dat er wel gevallen zijn geweest van illegale handel in gerelateerde apparatuur in Thailand. Eerder al had de Thaise politie meer dan 200 Starlink-apparaten in beslag genomen die naar Thailand waren gesmokkeld.

Sinds de 5e van deze maand heeft Thailand officieel de stroomtoevoer naar vijf stroompunten op de grens tussen Thailand en Myanmar afgesloten om grensoverschrijdende telecomfraude te bestrijden. De getroffen gebieden zijn onder andere Mon State, Shan State en Karen State in Myanmar, waaronder Tachileik, Myawaddy en andere gebieden die nauw betrokken zijn bij de activiteiten van fraudebendes. Thailand heeft ook besloten de brandstoftoevoer naar relevante gebieden in Myanmar af te sluiten en zegt de grenscontroles te verscherpen.

Het Witte Huis maakte op 10 december via sociale media X bekend dat president Trump die dag een document had ondertekend waarin hij een importheffing van 25% op alle uit de VS geïmporteerd staal en aluminium aankondigde. Bovendien worden met de nieuwste maatregelen ook de belastingvrije quota’s en vrijstellingsregelingen voor staal en aluminium voor sommige handelspartners opgeheven.

Dit betekent dat het tarief op aluminium verhoogd wordt van 10% naar hetzelfde niveau als het tarief op staal. Toen Trump het document ondertekende, zei hij dat de maatregel de staal- en aluminiumindustrie zou helpen en dat verloren banen „terug zouden keren naar de Verenigde Staten“ en dat er „geen uitzonderingen“ zouden zijn op de tarieven.

Trump zei ook dat hij zogenoemde ‚wederkerige tarieven‘ zou opleggen op producten zoals chips, auto’s en medicijnen. Hij beweerde dat de Verenigde Staten de tarieven moesten verhogen tot hetzelfde niveau als andere landen.

Gary Hufbauer, senior fellow bij het Peterson Institute for International Economics en voormalig ambtenaar bij het ministerie van Financiën, vertelde persbureau Xinhua dat de nieuwste tariefmaatregelen betekenen dat de Amerikaanse staal- en aluminiumprijzen in de nabije toekomst „aanzienlijk hoger“ zullen zijn dan de wereldmarktprijzen. Dit is niet bevorderlijk voor verwerkende industrieën die veel staal en aluminium gebruiken, zoals de automobielindustrie, de productie van elektrische machines en de vliegtuigbouwers. Het aantal werknemers in deze downstream-industrieën is ongeveer tien keer zo groot als het aantal werknemers in de staal- en aluminiumindustrie. De staal- en aluminiumtarieven van de Amerikaanse overheid zullen slechts een klein aantal staal- en aluminiumbedrijven ten goede komen, terwijl de belangen van meer Amerikaanse bedrijven worden geschaad.

Dean Baker, hoofdeconoom bij het Centrum voor Economisch en Beleidsonderzoek, vertelde persbureau Xinhua dat Amerikaanse bedrijven op korte termijn meer geld zullen uitgeven aan de aankoop van staal en aluminium, en dat consumenten meer geld zullen uitgeven aan de aankoop van producten die staal en aluminium bevatten, met name auto’s. Op de lange termijn zullen fabrikanten mogelijk terughoudend zijn om te veel te investeren, omdat het onzeker is of deze tarieven lang zullen blijven gelden. Dit zal een negatief effect hebben op de Amerikaanse maakindustrie.

Tijdens Trumps eerste termijn legde hij importtarieven van respectievelijk 25% en 10% op op geïmporteerd staal en aluminiumproducten, met als reden dat hij de ’nationale veiligheid‘ wilde waarborgen.

Uit een eerder door de Federal Reserve Bank of New York gepubliceerd onderzoek bleek dat de Amerikaanse overheid sinds 2018 eenzijdig handelsbelemmeringen heeft opgelegd aan haar handelspartners, waaronder staal- en aluminiumtarieven. Deze maatregelen en de tegenmaatregelen die ze hebben veroorzaakt, hebben geleid tot het verlies van banen in de Amerikaanse maakindustrie.

Hufbauer voorspelt dat verdere maatregelen met betrekking tot staal- en aluminiumtarieven tot soortgelijke gevolgen zullen leiden en dat de situatie „slechter“ zal zijn.

Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen kondigde het initiatief „Investeren in kunstmatige intelligentie“ aan tijdens de Artificial Intelligence Action Summit die op 11 december in Parijs werd gehouden. Het doel is om 200 miljard euro aan investeringen te mobiliseren om de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie te bevorderen.

Volgens een persbericht van de Europese Commissie zal de initiële financiering voor het initiatief afkomstig zijn van bestaande digitale projecten van de EU. Dit initiatief zal een fonds van 20 miljard euro opzetten om een ​​Europese AI-superfabriek te bouwen om zeer complexe, grootschalige AI-modellen te trainen. De AI-superfabriek zal dienen als een pilotproject voor strategische technologische investeringen onder de concurrentierichtlijnen van de EU.

Von der Leyen zei dat er vaak wordt gezegd dat Europa achterloopt in de race om kunstmatige intelligentie. „Ik ben het daar niet mee eens, want de AI-race is nog lang niet voorbij.“ De EU hoopt dat kunstmatige intelligentie een positieve kracht zal worden in het bevorderen van sociale en economische ontwikkeling, „maar ons model moet nog worden versneld.“

In december vorig jaar kondigde de Europese Commissie de bouw aan van de eerste serie van zeven fabrieken voor kunstmatige intelligentie. Er zijn plannen om in de nabije toekomst nog eens vijf fabrieken te bouwen. De Europese Commissie is ook van plan om dit jaar een initiatief voor ‚Toegepaste Kunstmatige Intelligentie‘ te lanceren om de wijdverbreide toepassing van kunstmatige intelligentie in belangrijke sectoren te bevorderen.

De Duitse bondskanselier Scholz zei op 12 september dat de grenscontrolemaatregelen die zijn genomen om illegale immigratie en terroristische dreigingen aan te pakken, met 6 maanden worden verlengd tot medio september van dit jaar.

Scholz deed bovenstaande uitspraken in een verklaring die de Duitse regering op dezelfde dag uitbracht. Hij voegde toe: „Door middel van grenscontroles stoppen we effectief de illegale migratie.“

Duitsland heeft afgelopen september paspoort- en identiteitscontroles bij grensovergangen ingevoerd om het aantal mensen dat zonder visum het land binnenkomt, te verminderen. De maatregel zou oorspronkelijk zes maanden duren om de toenemende illegale immigratie en veiligheidsproblemen in het land aan te pakken.

Volgens statistieken van het Duitse ministerie van Binnenlandse Zaken zijn er in de afgelopen maanden in Duitsland ongeveer 80.000 gevallen van illegale binnenkomst vastgesteld, zijn er ongeveer 1.900 smokkelaars gearresteerd en zijn er ongeveer 47.000 mensen weggestuurd vanwege vervalste documenten of kwijtgeraakte visa.

Sinds vorig jaar hebben er in Duitsland een aantal aanslagen plaatsgevonden, waardoor de aandacht opnieuw is gevestigd op veiligheids- en immigratievraagstukken. In augustus vorig jaar vond er in de Duitse stad Solingen een mesaanval plaats, waarbij drie mensen omkwamen. De verdachte was een immigrant uit Syrië. De Duitse regering heeft vervolgens aangegeven dat zij de strijd tegen illegale immigratie en terrorisme zal intensiveren.

Duitse media zijn van mening dat de uitbreiding van de grenscontroles vóór de vervroegde verkiezingen van de Duitse Bondsdag erop wijst dat immigratie een van de belangrijke thema’s zal zijn bij de Duitse parlementsverkiezingen.